... Y sucedió #

El comité de estándares ISO ha anunciado que el borrador de la especificación OOXML de Microsoft pasa a ser un estándar internacional. Se trata de una especificación incompleta, plagada de defectos técnicos y errores tipográficos, cubierta por patentes y que hace imposible la implementación por terceros. Se trata, en definitiva, de una especificación diseñada a toda prisa por una compañía con el único propósito de comerle el terreno a otra especificación que ya era un estandar, el formato ODF utilizado por StarOffice, OpenOffice, Lotus Symphony, AbiWord y otros programas, que muchos gobiernos ya han adoptado.

A pesar de lo inmaduro de la especificación, a Microsoft le interesaba mucho ese pastel, así que cabe suponer que se habrá empleado a fondo poniendo todos los medios sucios que sabe emplear, y probablemente algunos improvisados, en juego. Ha echado toda la carne en el asador, arruinando con ello su prestigio y el del comité ISO, que, como sostiene Bob Sutor, necesita arreglar muchos aspectos del proceso para recuperar la credibilidad perdida. Respecto a Microsoft, no la tenía de todas formas, así que no se puede recuperar lo que no se tiene.

¿Cómo ha llegado a aprobarse algo con tan poco mérito técnico? El primer paso fue adueñarse del comité de estándares ECMA, sobornando contratando a su director. Gracias a ECMA, se "aprobó" un primer borrador como un estándar de hecho, el ECMA-376. La especificación constaba de más de seis mil páginas y estuvo lista en un tiempo récord. No es de extrañar por ello que contuviera tantos errores como hemos dicho al principio.

Por alguna razón, ECMA tiene consideración prioritaria para el comité ISO, lo que permite que sus estándares sean remitidos para su aprobación por ISO a través de un proceso llamado la "vía rápida" (fast track). Este es el procedimiento que ECMA utilizó, suponemos que a petición de Microsoft, para quien el tiempo es dinero en este asunto. Embutir una especificación de más de 6.000 páginas (que también es una longitud récord) a través del proceso de vía rápida no tenía ningún sentido. Sin embargo, este proceso fue aceptado por ISO. En la primera reunión ya hubo muchas irregularidades: países que nunca habían votado en ningún estándar de repente se apuntaron para votar por este; en otros países el comité se llenó de miembros de Microsoft; al menos un escándalo relativo a sobornos salió a la luz; se divulgaron mentiras sobre el proceso de votación para favorecer la aprobación, y otras hierbas. Pero no pasó, como ya anunciamos. Así que hubo una segunda reunión para discutir las más de 1.000 objeciones que los miembros presentaron durante la primera. Esa segunda reunión duró cinco días y no sirvió para nada, como cabía esperar debido al elevadísimo número de objeciones, lógico por otra parte dados el tamaño y la paupérrima calidad de la especificación: Se discutieron a toda prisa una cantidad del orden del 5% de las objeciones y se decidió por votación si las restantes se daban por concluidas o no. El resultado salió favorable a Microsoft gracias, una vez más, a irregularidades en el proceso de votación. Tampoco tenía mucha importancia, porque la decisión final se había de tomar durante un proceso de 30 días que concluía el pasado 29 de marzo. Tras muchas otras irregularidades, la cantidad de países que finalmente cambiaron su voto a sí fue suficiente como para que la especificación fuera aprobada por ISO.

Ahora poco queda que hacer. España votó abstención y ha mantenido su voto en la "segunda vuelta". Un "no" habría sido más efectivo, sin duda. Existen reclamaciones oficiales en algunos países y la Comisión Europea ha pasado una nota a los comités nacionales de todos los países para que se denuncien las irregularidades.

Cada uno de nosotros, sin embargo, tiene potencial para cambiar esta situación. El OpenOffice.org es una aplicación compatible con MS Office capaz de leer y grabar documentos de éste, además de ser capaz de usar el formato estándar ODF que está ganando adeptos. Si alguien no desea instalar ninguna aplicación, todavía puede usar Google Docs para leer y grabar ODF y documentos de Office. Además ahora ha aparecido una nueva suite ofimática, el Lotus Symphony de IBM, que no he tenido aún el gusto de probar pero que promete una robustez sin precedentes.

El software libre está ganando tanto terreno al software propietario, que Microsoft se ha visto obligado a recurrir a trucos tan sucios como estos para intentar mantener su liderazgo. Y es que el software libre ya no es, como quizá fuera antaño, producto de unos estudiantes amateurs que se dedican a escribir programitas en su tiempo libre. Hay muchas compañías muy importantes detrás. Sun Microsystems son los principales mantenedores del OpenOffice.org; IBM es la que ha creado Lotus Symphony; Canonical es el principal espónsor de la distribución de Linux Ubuntu; Red Hat colabora con muchos proyectos de software libre, y así sucesivamente. El servidor Apache es el líder de los servidores web, el lenguaje PHP es el lenguaje por excelencia para el desarrollo de páginas web dinámicas... No, el software libre hoy en día ya no tiene nada de amateur. Es profesional y en buena parte de los casos supera a sus equivalentes de pago. Por eso Microsoft lo ve como el enemigo a vencer.

Y respecto a estándares, es cada vez más clara la necesidad de que los procesos de estandarización sean abiertos, como lo ha sido el del estándar ODF: que exista la posibilidad de revisar y garantizar cada aspecto del proceso por parte de cualquiera. Una asignatura pendiente que ISO ha suspendido con un Muy Deficiente en este caso.


Aportación de Pedro Gimeno.